Viscosidad del aceite: tabla ISO VG y SAE

La viscosidad es la resistencia del aceite a fluir: cuanto más espeso, más alto el número. Los aceites industriales (hidráulicos, de compresor, de turbina, de reductor) se clasifican por ISO VG, que es la viscosidad en centistokes a 40 °C según la norma ISO 3448. Los de motor se clasifican por SAE J300 y los de cajas y diferenciales por SAE J306: en las dos escalas, los grados en caliente se miden a 100 °C y los grados con W, con ensayos en frío.

Como cada escala mide a temperaturas distintas, los números no se equivalen uno a uno: las equivalencias son orientativas y la última palabra la tiene el manual del equipo.

Qué es la viscosidad del aceite y cómo se mide

Es la resistencia interna del aceite a moverse, y define el espesor de la película que separa dos metales: si es muy fina, hay contacto y desgaste; si es muy gruesa, el aceite tarda en llegar, fuerza la bomba y se pierde potencia en calor.

Viscosidad cinemática: cSt a 40 °C y a 100 °C

Se mide como viscosidad cinemática, en centistokes (cSt, igual a mm²/s), con un viscosímetro capilar (ASTM D445 o ISO 3104): se cronometra cuánto tarda un volumen fijo de aceite en pasar por un tubo calibrado. Se mide a 40 °C, que representa un equipo industrial trabajando, y a 100 °C, un motor caliente. Los ensayos de arranque en frío usan viscosímetros rotacionales y dan viscosidad dinámica, en centipoise (cP).

Por qué baja cuando sube la temperatura

Todo aceite se afina con el calor y se espesa con el frío: un mineral ISO 68 tiene 68 cSt a 40 °C, cerca de 9 a 100 °C y ronda los 1.000 a 0 °C. Una viscosidad sin temperatura no dice nada.

ISO VG: la escala de los aceites industriales

VG viene de viscosity grade, grado de viscosidad. Cada grado admite ±10 % alrededor de su valor medio: un ISO VG 46 puede tener entre 41,4 y 50,6 cSt a 40 °C, sea de la marca que sea. La ISO 3448 equivale a la ASTM D2422 y a la DIN 51519, y "hidráulico 68" o "aceite ISO 68" es lo mismo que ISO VG 68.

Grado ISO VG	Punto medio (cSt a 40 °C)	Mínimo	Máximo
10	10	9,0	11,0
15	15	13,5	16,5
22	22	19,8	24,2
32	32	28,8	35,2
46	46	41,4	50,6
68	68	61,2	74,8
100	100	90	110
150	150	135	165
220	220	198	242
320	320	288	352
460	460	414	506
680	680	612	748
1000	1000	900	1100

La norma tiene 20 grados, del ISO VG 2 al ISO VG 3200; la tabla muestra los que se usan en industria y transporte. Cada grado es alrededor de un 50 % más viscoso que el anterior: entre un ISO VG 46 y un 68, o entre un ISO VG 220 y un 320, hay un salto real.

SAE: tablas para motor (J300) y para engranajes (J306)

SAE tiene dos escalas separadas, con números que no se comparan entre sí: un SAE 90 de diferencial tiene en caliente más o menos la viscosidad de un SAE 40 o 50 de motor.

Grados SAE de motor en caliente (J300)

Los grados SAE de motor se definen así en caliente, por viscosidad cinemática a 100 °C. Cada grado exige además un mínimo de viscosidad HTHS, medida a 150 °C y alto corte, que asegura la película en el motor caliente.

Grado SAE (motor)	cSt a 100 °C (desde / hasta)
SAE 20	6,9 a 9,3
SAE 30	9,3 a 12,5
SAE 40	12,5 a 16,3
SAE 50	16,3 a 21,9
SAE 60	21,9 a 26,1

La J300 también define los grados SAE 8, 12 y 16, de baja viscosidad (entre 4,0 y 8,2 cSt a 100 °C), para motores modernos.

Monogrado y multigrado: qué significa la W

En el aceite de motor, un monogrado tiene un solo número (SAE 30, SAE 40). Un multigrado como el 15W-40 cumple dos grados a la vez: el número con W (de winter, invierno) marca el comportamiento en frío y el segundo, la viscosidad a 100 °C. Los grados W se definen con dos ensayos en frío, cada uno a una temperatura fija: el de arranque (CCS) y el de bombeo (MRV).

Grado W	Ensayo de arranque (CCS)	Ensayo de bombeo (MRV)
0W	−35 °C	−40 °C
5W	−30 °C	−35 °C
10W	−25 °C	−30 °C
15W	−20 °C	−25 °C
20W	−15 °C	−20 °C
25W	−10 °C	−15 °C

Cuanto más bajo el número antes de la W, más frío aguanta en el arranque. Qué API pedir para un diésel y cómo se compara un 15W-40 con un 20W-50 está en la guía del aceite 15W-40.

SAE 30 contra 10W-30, y SAE 30 contra SAE 40

A 100 °C el SAE 30 va de 9,3 a 12,5 cSt y el 10W-30 cae en ese mismo rango. La diferencia está en el arranque: el 10W-30 se ensaya a −25 °C y el monogrado no tiene requisito de frío. El SAE 40 empieza donde termina el 30: de 12,5 a 16,3 cSt.

Grados SAE de engranajes (J306)

La escala de engranajes usa números más altos para espesores parecidos. Estos son sus grados en caliente según la revisión 2019 de la SAE J306:

Grado SAE (engranajes)	cSt a 100 °C (desde / hasta)
SAE 65	3,8 a 5,0
SAE 70	5,0 a 6,5
SAE 75	6,5 a 8,5
SAE 80	8,5 a 11,0
SAE 85	11,0 a 13,5
SAE 90	13,5 a 18,5
SAE 110	18,5 a 24,0
SAE 140	24,0 a 32,5
SAE 190	32,5 a 41,0
SAE 250	41,0 o más

Los grados W de engranajes se definen en frío con un viscosímetro Brookfield: el 75W hasta −40 °C, el 80W hasta −26 °C y el 85W hasta −12 °C. Un 80W-90 cumple el 80W en frío y el 90 en caliente. Para qué sirve cada uno y la diferencia entre GL-4 y GL-5 están en la guía del aceite 80W-90 y 85W-140.

Tabla de equivalencias aproximadas ISO VG y SAE

Cruza las escalas por la viscosidad a 100 °C de un aceite mineral con índice de viscosidad cercano a 100. Sirve para saber de qué espesor hablás, no para reemplazar un aceite por otro; con un aceite de alto índice o un sintético, la correspondencia se corre.

ISO VG	cSt a 100 °C (aprox.)	SAE motor (aprox.)	SAE engranajes (aprox.)
32	5,4	10W	70
46	6,8	15W a 20	75
68	8,7	20	80
100	11,3	30	85
150	14,8	40	90 (como un 80W-90)
220	19	50	110
320	24,5	60	140 (como un 85W-140)
460	30,5	—	140
680	39	—	190
1000	50	—	250

El 10W y el 15W de la columna de motor son la correspondencia clásica de las tablas (monogrados de invierno); medidos a 100 °C, un ISO 32 o un ISO 46 caen en los grados SAE 8 a 16 de la J300. La equivalencia es solo de espesor: si el manual pide SAE 10W con norma TO-4 para el hidráulico o la transmisión, va un fluido TO-4, no un hidráulico ISO 32 (ver aceite para tractor). El ISO 46 queda apenas por debajo del mínimo de un SAE 20.

Índice de viscosidad: por qué algunos aceites aguantan mejor el frío y el calor

El índice de viscosidad (IV) indica cuánto cambia la viscosidad con la temperatura: cuanto más alto, menos se espesa en frío y menos se afina en caliente. Un mineral convencional ronda 100; la DIN 51524-3 les exige a los hidráulicos HVLP 140 o más, y los multigrados y sintéticos también quedan por encima de un monogrado mineral.

Importa en equipos que arrancan fríos y terminan calientes, como una pala cargadora que pasa la noche en una cantera de Córdoba en julio: un hidráulico de alto IV se espesa menos al arrancar en frío y se afina menos a la tarde que uno convencional. Entre los lubricantes Gulf, la línea Harmony HVI (HVI-32, HVI-46 y HVI-68) figura en el catálogo como aceite hidráulico con alto IV. El catálogo no informa el valor del IV ni la norma que cumple, así que si el manual de tu equipo pide HVLP según DIN 51524-3, consultanos antes de elegirlo.

Qué grado lleva cada equipo

La tabla junta las aplicaciones más comunes con los productos Gulf del catálogo; el grado exacto lo fija el fabricante del equipo.

Aplicación	Grado típico	Producto Gulf
Hidráulicos (retro, prensa, autoelevador)	ISO 32, 46 o 68	Harmony AW (antidesgaste), AW Plus (básico Grupo II) y HVI (alto IV)
Transmisión e hidráulico de maquinaria que pide TO-4	SAE 10W, 30 o 50, según el manual	HT Fluid TO-4 SAE 10W, SAE 30 y SAE 50, los tres con Caterpillar TO-4, Komatsu KES 07.868.1, API CF y CF-2, Allison C-4 y ZF TE-ML 03
Compresores de aire	ISO 32 a 150	Fidelity 32, 46, 68, 100 y 150; Fidelity PA (ISO 46). En compresores a tornillo, confirmalo con nosotros y con el fabricante del equipo
Turbinas	ISO 32 a 68 (hasta 100 en algunas aplicaciones)	Crest 32, 46 y 68 (también hay Crest 150)
Reductores industriales	ISO VG 68 a 1000 (muy habituales 220 y 320)	GEARTEK HD 68 a HD 1000 (mineral EP); en sintético, EP Lubricant SY (PAO) y Synthetic Gear Oil (PAG)
Transferencia de calor	ISO 32	Gulf Therm 32
Herramientas neumáticas	Baja (ISO 22 a 32) en herramientas de mano y más alta en martillos y perforadoras, según el fabricante y la temperatura	Merit 100 (ISO 100), cuando el fabricante pide ese grado
Motores diésel de camión y maquinaria	SAE 15W-40	Superfleet Supreme + (API CK-4, ACEA E11) o Superfleet Supreme 15W-40 (API CI-4 / SL), según la norma del manual
Motores industriales a gas	SAE 40	Gulfco LA SAE 40
Diferenciales con engranajes hipoidales	SAE 80W-90 o 85W-140, API GL-5, según el manual	Gulf Gear MP 80W-90 y MP 85W-140 (API GL-5)
Cajas manuales que piden GL-4	SAE 80W-90 o 85W-140, API GL-4, según el manual	Gulf Gear EP 80W-90 y EP 85W-140 (API GL-4)
Transmisión e hidráulico de tractor	SAE 10W-30	Gulf Tractor UTTF 10W-30, si el manual pide John Deere JD20C o Massey Ferguson MF 1145

Las grasas se eligen por consistencia NLGI, aunque su aceite base tiene grado: la Crown CSC 2 DS 220 es de sulfonato de calcio, NLGI 2, con básico mineral ISO 220. Más en las guías de grasa de litio y de grasa para rodamientos.

Errores comunes al elegir por viscosidad

Confundir un ISO con un SAE, o un SAE de motor con uno de engranajes. Un "hidráulico 68" está cerca de un SAE 20 de motor, no de un 20W-50, y el 90 de un diferencial anda en la zona del 40 de un motor.
Elegir solo por viscosidad. Un ISO 46 puede ser hidráulico HLP, de compresor o de turbina, y no se reemplazan. En engranajes cuentan la categoría (GL-4 o GL-5) y los aditivos EP: un sinfín con corona de bronce no lleva cualquier EP, así que seguí el manual. En motores, la categoría API.
Usar aceite de motor "porque tiene la misma viscosidad". Salvo que el fabricante lo pida (hay maquinaria que lleva aceite de motor o un fluido TO-4 en el hidráulico), no conviene: sus detergentes retienen el agua emulsionada, y en un hidráulico o un compresor eso puede terminar en lodos.

Con el grado del manual (ISO VG o SAE) y la aplicación ya se puede elegir: descargá los catálogos en la página de Gulf o escribinos por WhatsApp de ventas con el equipo, el grado y los litros que usás por mes.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa ISO VG en los aceites?

ISO VG es el grado de viscosidad ISO: el número es la viscosidad cinemática media del aceite a 40 °C, en centistokes, con ±10 % de tolerancia. Un ISO VG 32 tiene 32 cSt y un ISO VG 220, 220. No dice si el aceite es hidráulico, de engranajes o de compresor.

¿Qué es la viscosidad del aceite?

Es la resistencia del aceite a fluir, o sea, qué tan espeso es a una temperatura dada. De ella depende la película que separa las piezas: poca viscosidad deja contacto metal con metal y mucha fuerza bombas y motores.

¿Cómo se mide la viscosidad del aceite?

Se mide en laboratorio con un viscosímetro capilar, cronometrando cuánto tarda el aceite en pasar por un tubo calibrado a 40 °C o a 100 °C. El resultado se expresa en centistokes (cSt).

¿A qué SAE equivale un aceite ISO 68?

Un ISO 68 equivale aproximadamente a un SAE 20 de motor y a un SAE 80 de la escala de engranajes. La equivalencia es solo de espesor: no reemplaces un hidráulico ISO 68 por un aceite de motor, porque los aditivos son distintos.

¿Cuál es el equivalente SAE del aceite ISO 46?

El ISO 46 queda aproximadamente entre un SAE 15W y un SAE 20 de motor, y cerca de un SAE 75 de la escala de engranajes. Cuándo conviene el 46 y cuándo el 68 está en la guía de aceite hidráulico.

¿A qué SAE equivale un ISO VG 100?

Un ISO VG 100 equivale aproximadamente a un SAE 30 de motor y a un SAE 85 de engranajes. La correspondencia es de espesor, no de aditivos.

¿Es lo mismo el SAE 30 que el 10W-30?

No: a 100 °C están en el mismo rango, pero el 10W-30 fluye mucho mejor en un arranque en frío y el SAE 30 se pone espeso. Usá el que pida el manual, porque hay equipos que especifican monogrado.

¿Qué diferencia hay entre SAE 30 y SAE 40?

El SAE 40 es más viscoso en caliente: tiene entre 12,5 y 16,3 cSt a 100 °C, contra 9,3 a 12,5 del SAE 30. Deja una película más gruesa en motores calientes y con carga; no se cambia uno por otro sin indicación del fabricante.

¿Para qué sirve el aceite SAE 30?

El SAE 30 monogrado sirve para motores chicos de cuatro tiempos que trabajan con calor y pocos arranques en frío, como cortadoras de césped, motobombas y generadores, si el manual lo pide. En un compresor a pistón que pide "SAE 30" va un SAE 30 no detergente o un aceite para compresores ISO VG 100 (ver la guía de aceite para compresor). En el catálogo Gulf, el SAE 30 figura en fluidos de transmisión (HT Fluid TO-4 SAE 30 y HT Fluid C-4 SAE 30), no en aceites para motor.

¿Para qué sirve el aceite SAE 40?

El SAE 40 monogrado sirve para motores que trabajan calientes y a temperatura pareja, con pocos arranques en frío: motores estacionarios y grupos electrógenos a gas. En compresores a pistón que piden SAE 40 va un aceite para compresores de esa viscosidad, cerca de un ISO VG 150. Para motores a gas, Gulf tiene el Gulfco LA SAE 40, formulado con básico Grupo II.

¿Qué es un aceite multigrado?

Es un aceite que cumple dos grados SAE a la vez: uno de frío (el número con W) y uno de calor (el segundo número). Un 10W-40 arranca como un 10W y protege en caliente como un SAE 40; un 20W-50 es más espeso en las dos puntas.

¿Qué es el índice de viscosidad del aceite?

Es un número que indica cuánto cambia la viscosidad con la temperatura: cuanto más alto, más estable. Un mineral convencional ronda 100 y un hidráulico HVLP según DIN 51524-3 tiene que tener 140 o más.

¿Qué norma ISO clasifica los aceites industriales por viscosidad?

La ISO 3448, que define 20 grados ISO VG por viscosidad cinemática a 40 °C, del ISO VG 2 al ISO VG 3200. Sus equivalentes son la ASTM D2422 y la DIN 51519; el tipo de aceite lo definen otras normas, como la DIN 51524 para hidráulicos.

Viscosidad del aceite: qué es ISO VG, qué es SAE y cómo se equivalen